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    京城·皇城

    甬道道侧，每隔五步就是一个亲兵站着，官员排列整齐肃然入门至大殿，铜鼎焚了香，袅袅散开。

    殿中官员很多，但只闻衣裳窸窣声，话语一声没有，过了片刻，阁门突洞开，一个太监“啪啪啪”三声静鞭，顿时乐声大作。

    皇帝出来，向御座而去，端正坐下。

    “万岁、万岁、万万岁！”

    皇帝手伸示意免礼，对太子说着：“赐太子座。”

    皇帝脸色有些苍白，不再虚词，一挥手，太监取出皇帝早已拟好圣旨，上前宣旨：“奉天承运，皇帝诰曰，武顺伯和济北侯纵容不端，侵用军需，削去一府，罚俸半年，钦此。”

    太监念完，一时间百官议论。

    七林湖

    地处西侧，亭阁隐在林中，随着寒霜落下，枫叶都红了，倒影在湖中，这是京城一景。

    画肪在湖水中游弋，时断时续传来歌伎的弹奏唱声，不少佳人才子携游，小舟一只，清酒一壶，弹琴，吹笛，垂钓，观满湖美景，幸事一件。

    这时一个道人正在岸上垂钓，一个男子匆匆来了，扫看了一眼，到了面前就压低了声音：“皇帝削镇了，圣旨已出京城。”

    说着将一个纸条递上，道人扫了一眼四周，收入袖中。

    避入枫林无人处，这里地势稍高，风带水气拂面而来，凉意浸骨，取符箓点开，灵光中，谢成东身影出现，道人上说着：“师兄，皇帝又一批削藩名单出来了，是武顺伯和济北侯。”

    济北侯府

    府内湖侧也种着几株枫树，随寒霜落下，枫叶早已红透，卫昂站在树下，府中管家领着一个道人经过，卫昂抬起了首，只看了一眼，没有再看，低下了去，湖中映照出人影。

    却是瞎了一眼。

    书房

    济北侯端坐，半闭了眼，沉吟不言声，良久，才说：“传那个道人进见。”

    道人进来，因见济北侯面色严肃，一怔又一揖：“参见侯爷！”

    道人连忙在袖中取出了一个密折，递上前：“侯爷，陛下已决定削藩，您就在其中，这是京中传出来的消息，我家王爷命我将消息传给侯爷。”

    “京中的天使已出发，按照陆路行程，想必一月后就要达至应州。”道人这样说着：“仔细在折内，请看。”

    “你请坐。”济北侯接过：“上茶！”

    这道人五十岁左右，似还没有皱纹，听着坐下去，接过丫鬟用条盘献上的茶，随手放在桌上。

    济北侯看完，端坐不变，一时间脸上带着一些冷意，削藩之事还是来了，心中就有些绝望，又带着一些决断，冷笑一声，取茶喝了一口，又细看着青花瓷杯，一时没有说话，顿时就一片沉默。

    道人向济北侯看去，济北侯似在思索，道人不敢打扰，只是等候，心中也暗自诧异。

    “气贵在迅雷不及掩耳。”
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